- Un peeling facial es una exfoliación química controlada que elimina capas de piel dañada y estimula la regeneración celular.
- Se clasifican en superficiales, medios y profundos según la capa de piel que alcanzan.
- El ácido, su concentración y el tiempo de contacto determinan la profundidad y los resultados.
- Los peelings superficiales prácticamente no requieren recuperación; los profundos exigen supervisión médica estricta.
- No todos son candidatos: embarazadas, usuarios recientes de isotretinoína y pieles con infecciones activas deben evitarlos.
27 de marzo de 2024
Peeling facial: qué es, tipos y ácidos
Escrito por
Jessica Tapia, MD
13 min de lectura
En resumen
Peeling facial: qué es, cómo funciona y qué tipos existen
Un peeling facial es un procedimiento dermoestético que aplica una solución química sobre la piel del rostro para producir una exfoliación controlada. El ácido disuelve los enlaces entre las células del estrato córneo —la capa más externa de la epidermis—, provocando el desprendimiento de las capas dañadas y activando la respuesta natural de reparación: mayor producción de colágeno, elastina y células nuevas. El resultado es una piel más uniforme, luminosa y con menos imperfecciones.
A diferencia de la exfoliación cosmética, que trabaja solo la superficie, un peeling médico puede alcanzar distintas profundidades de la piel según el ácido utilizado, su concentración y el tiempo de exposición.
Cómo funciona un peeling facial
El ácido aplicado rompe los enlaces intercelulares (desmosomas) del estrato córneo, provocando una lesión controlada. El cuerpo interpreta esta lesión como una señal para acelerar la renovación celular: las capas superficiales dañadas se desprenden y son reemplazadas por piel nueva, mientras que en las capas más profundas se activa la síntesis de colágeno y elastina.
El proceso sigue tres fases:
- Aplicación y penetración. El profesional aplica la solución sobre la piel limpia y desengrasada. La profundidad de penetración depende del tipo de ácido, su pH, la concentración y el número de capas aplicadas.
- Neutralización o retirada. Algunos ácidos (como el glicólico) requieren neutralización con bicarbonato de sodio o agua; otros (como el salicílico) son autolimitantes y se retiran simplemente con agua.
- Fase de regeneración. En los días siguientes, la piel inicia el proceso de descamación y reconstrucción. La duración varía de horas (peelings superficiales) a semanas (peelings profundos).
Tipos de peeling según profundidad
Peeling superficial
Actúa exclusivamente en la epidermis. Utiliza alfa-hidroxiácidos (AHA) como el ácido glicólico o láctico, o beta-hidroxiácidos (BHA) como el salicílico, en concentraciones bajas a moderadas. Mejora la textura, el tono irregular, el acné leve y las líneas finas. La recuperación es mínima: enrojecimiento leve que desaparece en 1-3 días. Apto para la mayoría de los fototipos, incluidas pieles oscuras con preparación adecuada.
Peeling medio
Penetra más allá de la epidermis hasta la dermis papilar (la porción superior de la dermis). El agente más habitual es el ácido tricloroacético (TCA) al 15-35 %, solo o en combinación (TCA + solución de Jessner, TCA + ácido glicólico al 70 %). Trata arrugas finas a moderadas, cicatrices de acné superficiales, discromías solares y melasma resistente. La recuperación dura 5-7 días con descamación visible, enrojecimiento e hipersensibilidad.
Peeling profundo
Alcanza la dermis reticular. Se realiza con fenol (fórmula de Baker-Gordon) y requiere monitorización cardiaca, sedación o anestesia. Trata arrugas profundas, fotoenvejecimiento severo y cicatrices marcadas. La recuperación es prolongada (2-4 semanas de descamación intensa) y el riesgo de complicaciones —hipopigmentación permanente, cicatrices, toxicidad cardiaca— es significativamente mayor. Está contraindicado en fototipos IV-VI por el alto riesgo de discromía.
Comparación de ácidos utilizados en peeling facial
| Ácido | Tipo | Profundidad habitual | Indicaciones principales | Recuperación aproximada |
|---|---|---|---|---|
| Glicólico | AHA | Superficial a medio (según concentración: 30-70 %) | Textura irregular, líneas finas, hiperpigmentación leve, fotoenvejecimiento inicial | 1-3 días (superficial); 5-7 días (medio, combinado con TCA) |
| Salicílico | BHA | Superficial (20-30 %) | Acné activo, piel grasa, poros dilatados, comedones | 1-3 días; descamación fina |
| Láctico | AHA | Superficial (hasta 30 %) | Pieles sensibles, deshidratación, hiperpigmentación leve | 1-2 días; enrojecimiento mínimo |
| Mandélico | AHA | Superficial | Acné, hiperpigmentación en pieles oscuras, rosácea leve | 1-2 días; muy bien tolerado |
| TCA | — | Medio (15-35 %) | Arrugas moderadas, cicatrices de acné, léntigos solares, melasma | 5-7 días; descamación marcada |
| Jessner | Combinado (salicílico + láctico + resorcinol) | Superficial a medio | Acné, hiperpigmentación, fotoenvejecimiento, preparación para TCA | 3-7 días según capas aplicadas |
| Retinoico | Retinoide (vitamina A ácida) | Superficial a medio (según concentración) | Acné, fotoenvejecimiento, preparación pre-peeling, estimulación de colágeno | 3-7 días; descamación y fotosensibilidad marcadas |
| Fenol | — | Profundo (fórmula de Baker-Gordon) | Arrugas profundas, fotoenvejecimiento severo, cicatrices marcadas | 2-4 semanas; requiere supervisión médica |
El ácido mandélico merece mención especial: su molécula es más grande que la del glicólico, lo que le permite penetrar más lentamente y con menos irritación. Esto lo convierte en una opción excelente para pieles sensibles y fototipos oscuros (IV-VI), donde el riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria es mayor.
Qué esperar durante un peeling facial
Antes del procedimiento. El profesional evalúa el tipo de piel, las condiciones a tratar y el historial clínico. Es habitual suspender retinoides tópicos 3-7 días antes (según la profundidad del peeling) y, en pieles oscuras, iniciar un régimen de preparación con hidroquinona o ácido kójico semanas previas para reducir el riesgo de hiperpigmentación.
Durante la aplicación. Se limpia la piel y se aplica el ácido con gasa, brocha o algodón. La sensación varía según la profundidad: un peeling superficial produce hormigueo o ardor leve que dura minutos; un peeling medio genera una sensación de calor más intensa; un peeling profundo requiere anestesia. La sesión dura entre 15 y 45 minutos dependiendo del protocolo.
Después del procedimiento. Con peelings superficiales, la piel puede verse ligeramente rosada y comenzar a descamarse de forma sutil al día siguiente. Con peelings medios, la descamación suele iniciarse entre el día 2 y el 4, con láminas visibles que se desprenden durante 5-7 días. Con peelings profundos, la piel forma costras y el proceso de sanación puede extenderse varias semanas. En todos los casos, la protección solar estricta (SPF 30+ como mínimo) es obligatoria durante y después de la recuperación.
Para quién es adecuado un peeling facial
Un peeling facial puede beneficiar a personas con:
- Textura irregular o piel opaca
- Líneas finas y arrugas superficiales
- Hiperpigmentación, manchas solares o melasma
- Acné activo leve a moderado o cicatrices de acné superficiales
- Fotoenvejecimiento (daño solar acumulado)
- Queratosis actínica (lesiones premalignas, tratadas con peeling medio o profundo bajo supervisión médica)
El tipo de peeling y el ácido indicado dependen del diagnóstico individual. Un peeling superficial puede realizarse cada 2-4 semanas como mantenimiento; un peeling medio se espacia cada 3-6 meses; un peeling profundo generalmente se realiza una sola vez.
Quién debe evitar un peeling facial
Existen contraindicaciones absolutas y relativas:
Contraindicaciones absolutas:
- Infección activa en la zona a tratar (herpes simple activo, infecciones bacterianas o fúngicas)
- Uso actual o reciente de isotretinoína (se recomienda esperar al menos 6-12 meses después de suspenderla)
- Embarazo y lactancia (por la falta de evidencia de seguridad y la absorción sistémica potencial de ciertos ácidos)
- Heridas abiertas o barrera cutánea comprometida
- Alergia conocida a algún componente de la solución
Contraindicaciones relativas (requieren precaución y adaptación):
- Fototipos IV-VI: los peelings superficiales y algunos medios son seguros con preparación adecuada. Los peelings profundos con fenol están contraindicados por el riesgo elevado de hipopigmentación e hiperpigmentación.
- Uso reciente de retinoides tópicos (suspender 3-7 días antes, o 2-3 semanas en pieles oscuras)
- Quemadura solar reciente
- Antecedentes de cicatrización anormal (queloides, cicatrices hipertróficas)
- Uso de medicamentos fotosensibilizantes (doxiciclina, ciertos quimioterapéuticos)
- Enfermedades autoinmunes o inmunosupresión
El profesional evalúa cada caso para seleccionar el ácido, la concentración y el protocolo más seguros.